Revolutionen fordern ihre Opfer. So starb der französische Dichter André Chénier im Jahr 1794 mit nur 31 Jahren auf dem Schafott. Seine poetische Kraft wirkte nicht zuletzt in Verbindung mit dieser persönlichen Tragik fort. Unter anderem inspirierte sie den Librettisten Luigi Illica und den Komponisten Umberto Giordano zu einer wortgewaltigen, melodienreichen Oper, die noch heute ihren Platz auf den Spielplänen aller großen Häuser behauptet. Die SopranArie 'La mamma morta' aus dem dritten Akt erlangte sogar HollywoodRuhm; interpretiert von Maria Callas wurde sie zum musikalischen Motiv im Film Philadelphia (1993).

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