Der zweite Teil des fünfbändigen Zyklus um die geheimnisvolle Welt von Abarat! Jeder Tag in der Inselwelt Abarat birgt eine neue Herausforderung für Candy, denn allein sie vermag den Fürsten der Mitternacht aufzuhalten und Abarat vor der ewigen Dunkelheit zu bewahren. Gemeinsam mit ihren Gefährten stellt sie sich ihrer gefahrvollen Mission. Mit zahlreichen Illustrationen des Autors.

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Otto Houlihan saß in dem dunklen Gemach und lauschte den beiden Kreaturen, die ihn hierher geführt hatten - ein dreiäugiges Ding mit Namen Lazaru und dessen Kumpan Baby Pinkauge - und jetzt in einer anderen Ecke des Zimmers Schlag den Teufel spielten. Nach der 22. Partie konnte er, von Ärger und Nervosität überwältigt, nicht mehr an sich halten. 'Wie lange muss ich denn noch warten?', fragte er sie. Baby Pinkauge, der die großen Klauen eines Reptils und das Gesicht eines blödsinnigen Kindes besaß, schmauchte an einer blauen Zigarre und blies eine Wolke beißenden Rauchs in Houlihans Richtung. 'Man nennt dich den Kreuz-und-quer-Mann, stimmt's?', sagte er. Houlihan nickte, wobei er Pinkauge seinen kältesten Blick zuwarf, einen Blick, der für gewöhnlich Furcht und Schrecken auslöste. Sein Gegenüber aber zeigte sich unbeeindruckt. 'Glaubst wohl, dass du was echt Unheimliches bist, wie?', sagte die Kreatur. 'Ha! Wir sind hier auf Gorgossium, Kreuz-und-quer-Mann. Dies ist die Insel der Mitternachtsstunde. Alles Dunkle, alles Unvorstellbare, was je die Nacht hervorbrachte, hat sich genau hier zugetragen. Versuch also nicht, mir Angst einzujagen. Damit verschwendest du nur deine Zeit.' 'Ich habe lediglich gefragt.' 'Ja, ja, wir haben's gehört', sagte Lazaru, deren mittleres Auge ihr dabei auf recht unbehaglich anzuschauende Weise über die Stirn rollte. 'Du musst Geduld haben. Der Fürst der Mitternacht wird dich empfangen, sobald er dazu geneigt ist.' 'Hast dringende Neuigkeiten für ihn, was?', sagte Baby Pinkauge. 'Das ist vertraulich.' 'Damit du's weißt, er mag keine schlechten Nachrichten', sagte Lazaru. 'Er wird dann immer echt wütend, stimmt's, Pinkauge?' 'Er wird schier wahnsinnig vor Wut! Reißt die Leute mit bloßen Händen in Stücke.' Sie warfen einander verschwörerische Blicke zu. Houlihan schwieg. Sie wollten ihm nur Angst einjagen, aber das war vergebliche Mühe. Er erhob sich und ging zu dem schmalen Fenster, um auf die tumorartige, in ihrer Fäulnis gleichsam gleißende Landschaft der Mitternachtsinsel hinauszublicken. Insoweit immerhin traf es zu, was Baby Pinkauge gesagt hatte: Gorgossium war ein Ort des Schreckens. Er konnte die glitzernden Gestalten zahlloser monströser Wesen sehen, die durch die wüste Landschaft strichen; er konnte würzig-süßen Weihrauch riechen, der sich aus den Mausoleen des nebelverhangenen Friedhofs erhob; er konnte das schrille Kreischen der Bohrgeräte aus den Minen hören, wo jener Lehm gewonnen wurde, aus dem die Mitternachtsarmee der Sticklinge im Wesentlichen bestand. Wenn er auch sein Unbehagen Lazaru und Pinkauge gegenüber auf keinen Fall zu erkennen geben wollte, würde er froh und erleichtert sein, wenn er endlich seinen Bericht abgeliefert hatte und sich an einen weniger gruseligen Ort begeben konnte. Hinter ihm setzte Gemurmel ein, und gleich darauf verkündete Lazaru: 'Der Fürst der Mitternacht ist jetzt bereit, dich zu empfangen.' Sich vom Fenster abwendend, sah Houlihan, dass die Tür am anderen Ende des Gemachs offen stand und Baby Pinkauge ihm bedeutete, er möge hindurchtreten. 'Schnell, beeil dich', sagte das Kind. Houlihan ging zur Tür hinüber und blieb dort an der Schwelle stehen. Aus dem Dunkel des Zimmers ertönte die tiefe, freudlose Stimme Christopher Carrions. 'Komm nur, tritt ein. Du kommst gerade rechtzeitig, um die Fütterung mit anzusehen.' Houlihan folgte dem Klang von Carrions Stimme. Aus der Dunkelheit drang eine Art Flackern, das zusehends intensiver wurde, und als es eine gewisse Helligkeit erreicht hatte, sah er, dass der Fürst der Mitternacht vielleicht zehn Schritte von ihm entfernt stand. Er war in ein graues Gewand gehüllt und trug Handschuhe, die so aussahen, als bestünden sie aus einem überaus feinen Kettenpanzer. 'Es gibt nicht viele, die das hier zu sehen bekommen, Kreuz-und-quer-Mann. Meine Albträume sind hungrig, also werde ich sie füttern.' Houlihan lief es kalt den Rücken hinunter. 'Sieh hin, Mann! Starr nicht ständig auf d Leseprobe