"Gibt es jemanden, der diesen Sommer eine Fahrt per Automobil von Peking nach Paris unternehmen wird?", fragte die Pariser Zeitung Le Matin am 31. Januar 1907. Es meldeten sich 40 Teilnehmer für das Rennen an. Aufgrund unüberwindlicher Schwierigkeiten starteten letztlich doch nur fünf Teams am 10. Juni um 8:00 Uhr in Peking. Der aus einer Patrizierfamilie stammende Scipione Borghese, der Sieger dieses Rennens, schreibt an sein Teammitglied, den Journalisten und Autor Luigi Barzini: "Uns [.] erwartete allgemeiner Beifall, erwartete die Genugtuung, einen Augenblick lang die Begeisterung der großen Metropolen der Welt, der betriebsamen Städte, der stillen Flecken in ganz Europa erregt zu haben! Am Punkt der Abfahrt die geheimnisvolle Hauptstadt des rätselhaften Reiches, aus dem das Geräusch des Lebens wegen der räumlichen Entfernung und des Abstandes im Denken nur gedämpft zu uns herüberklingt; am Endpunkt der lauteste Resonanzboden der Welt, Paris, von wo jeder, auch der leiseste Hauch des Lebens sich verstärkt und in tausendfachem Echo vervielfältigt über die ganze Erde verbreitet. Der Telegraph und die Presse, sie sind die unmittelbare Ursache der Volkstümlichkeit, deren sich unser Unternehmen zu erfreuen hatte. Diese beiden sind es, die Ihre spannende Darstellung überallhin verbreitet haben, die den eintönigen und für uns nur allzu häufig höchst verdrießlichen Zwischenfällen der Reise Interesse verlieh. Und das Publikum hat die Poesie gefühlt, die die einzelnen Kapitel dieser unserer modernsten Odyssee erfüllt."

Luigi Barzini Sr. (1874 - 1947) begann seine Karriere als Journalist im Jahr 1898. Er arbeitete zunächst für kleinere italienische Zeitschriften. Seine Beiträge erregten Aufmerksamkeit und Luigi Albertini, der Direktor des Corriere della Sera, der renommiertesten italienischen Zeitung, gewann ihn deshalb als Mitarbeiter. Im Jahr 1907 begleitete Barzini den Gewinner Scipione Borghese, einen Patrizier von altem Adel, auf dem berühmten Autorennen von Peking nach Paris. Die zweimonatige Reise ging durch ganz China und Sibirien, in Regionen und unter Menschen, die nie vorher ein Auto gesehen hatten. Von diesem Abenteuer, hinterließ er wunderbare Erinnerungen, mit hunderten von Fotos und sein Buch Peking - Paris im Automobil, das im Jahr 1908 in elf verschiedenen Sprachen veröffentlicht wurde.