Von Beginn seiner Forschungen an hat Ginzburg nach Auswegen aus dem Dilemma bloßer Gegenüberstellung von »Irrationalismus« und »Rationalismus« gesucht; seine Untersuchung über die »Spurensicherung« in der Wissenschaft ist dafür der sichtbarste (und folgenreichste) Beleg. Diese Spurensicherung beginnt im 19. Jahrhundert mit dem Kunsthistoriker Morelli, der nebensächliche Details erstmals für die Zuschreibung von Gemälden benutzt. Anschließend beschreibt Ginzburg die beiden entscheidenden neuen geschichtswissenschaftlichen Ansätze der neueren Zeit, die Schulen von Marc Bloch und Aby Warburg.

Carlo Ginzburg wurde 1939 in Turin geboren. Er lehrt Neuere Geschichte an der Scuola Normale Superiore in Pisa. Er ist Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Science. 1993 erhielt er den Aby-M.-Warburg- Preis der Stadt Hamburg und 2010 den renommierten Balzan-Preis.