A lo largo del siglo XX la sociología se ha dedicado, fundamentalmente, a estudiar situaciones estables. Hace tiempo que desplazó de su centro de interés las lentas transformaciones de las estructuras de la personalidad y de la sociedad. En este trabajo, esos procesos de largo alcance constituyen el interés primordial de Norbert Elias al analizar las siguientes preguntas: ¿Cómo se ha desarrollado la sociedad de Occidente? y ¿En qué consistió ese desarrollo?

Norbert Elias (Wroclaw, 1897-Ámsterdam, 1990), padre de la sociología figurativa y uno de los pensadores más importantes del siglo XX, se ocupó de la relación entre poder, comportamiento, emoción y conocimiento. Entre sus libros más importantes se encuentranDeporte y ocio en el proceso de la civilización, Sobre el tiempo, La sociedad cortesana yLa soledad de los moribundos, todos ellos publicados por el Fondo de Cultura Económica.

Prefacio a la tercera edición en español, por Gina ZabludovskyIntroducciónPrólogoLOS CAMBIOS DE CONDUCTA EN LAS CLASES ALTAS DEL MUNDO OCCIDENTAL Capítulo primero. Sociogénesis de los conceptos "civilización" y "cultura" Primera parte: Sociogénesis de la oposición entre "cultura" y "civilización" en Alemania I. Introducción II. El desarrollo de la oposición entre "civilización" y "cultura" III. Ejemplos de las actitudes cortesanas en Alemania IV. La clase media y la nobleza cortesana en Alemania V. Ejemplos literarios de las relaciones entre la intelectualidad alemana de clase media y los cortesanos VI. Retroceso de la oposición social e intensificación de la nacional en la contraposición entre "cultura" y "civilización" Segunda parte: Sociogénesis del concepto de "civilisation" en Francia I. Génesis social del concepto francés de "civilización" II. Génesis social de la fisiocracia y del movimiento reformista francés Capítulo segundo. La "civilización" como transformación específica del comportamiento humano I. Historia del concepto de "civilité" II. Los modales medievales III. El problema del cambio del comportamiento en el Renacimiento IV. La compostura en la mesa Parte I: textos Parte II: observaciones sobre los textos (Grupo 1: Ojeada sobre las sociedades a las que se refieren los escritos citados Digresión sobre el ascenso y el descenso de los conceptos de "courtoisie" y "civilité" Ojeada sobre la curva de la "civilización" en la mesa Digresión sobre la modelación cortesana del lenguaje El problema de los criterios empleados para determinar si un comportamiento es "malo", "bueno" o "mejor que otro" Grupo 2: El consumo de carnes La utilización del cuchillo en las comidas La utilización del tenedor en las comidas V. Cambios en las actitudes frente a las necesidades naturales Parte I: textos Parte II: observaciones sobre los textos y sobre los cambios que reflejan en general VI. Sobre el modo de sonarse Parte I: textos Parte II: observaciones acerca de los textos sobre el modo de sonarse VII. Sobre el modo de escupir Parte I: textos Parte II: observaciones acerca de los textos sobre el modo de escupir VIII. El comportamiento en el dormitorio Parte I: textos Parte II: observaciones sobre los textos IX. Cambios en la actitud frente a las relaciones entre hombres y mujeres X. Las transformaciones de la agresividad XI. Ojeada a la vida de un caballeroLAS TRANSFORMACIONES DE LA SOCIEDAD Capítulo tercero Sociogénesis de la civilización occidental I. Ojeada sobre la sociedad cortesana II. Breve repaso de la génesis social del absolutismo III. La mecánica de desarrollo de la sociedad en la Edad Media Parte I: Mecanismos de la feudalización 1. Introducción 2. Fuerzas centralizadoras y descentralizadoras en la organización medieval de la dominación 3. El aumento demográfico tras la emigración de los pueblos 4. Algunas notas sobre la génesis social de las cruzadas 5. Expansión interna de la sociedad: constitución de nuevos óganos e instrumentos 6.