Da es zu Horaz' Zeiten (65-8 v. Chr.) nicht mehr ohne Lebensgefahr möglich war, führende römische Politiker direkt und namentlich zu verspotten, wickelt Horaz seine Kritik in Humor ein: "ridente dicere verum". Die Satiren sind eine Sammlung hexametrischer Gedichte vermischten Inhalts dieses prominentesten Vertreters der Dichtung der augusteischen Zeit. Mit ihnen attackiert Horaz die allgemeine Dummheit des Menschen, Selbstgerechtigkeit, Unzufriedenheit, Neid, Geldgier, Schlemmerei, Untreue, Ehebruch.