Die Butenhofs waren unter den Oderschiffern nie besonders angesehen und beliebt. Als dann aber auch noch die minderjährige Wilhelmine Butenhof den elterlichen Oderkahn erbt und sich als frischgebackene Unternehmerin betätigt, verstößt das gegen alle alten Schiffertraditionen. Die junge Eignerin streicht ihren Kahn "Helene" leuchtend blau und heuert eine illustre Mannschaft an: arbeitslose Artisten, die kunstbegeisterte Zerline und das Zirkuspony Hannchen. Dass diese unorthodoxe Mischung zu allerhand Verwunderung, Verwirrung und Gesprächsstoff sorgt, ist dabei nicht verwunderlich ... "Der Kahn der fröhlichen Leute" erschien 1933 als erster Roman Jochen Kleppers, der später mit seinem umfangreichen historischen Werk "Der Vater" und zahlreichen Lieddichtungen, die sich heute vertont in evangelischen Gesangbüchern finden, weithin bekannt wurde.