Die Geschichte des sensiblen Kindes David Copperfield, das sich einer abweisenden, unmenschlichen Erwachsenenwelt ausgesetzt sieht, gehört zu den größten Romanen der Weltliteratur.Nach dem frühen Tod seines Vaters muss der kleine David mit ansehen, wie seine Mutter von seinem Stiefvater langsam zu Tode gequält wird. Er selbst hat unter seinem gewalttätigen Lehrer zu leiden und wird schon mit zehn Jahren zum Arbeiten in eine Fabrik geschickt. Erst als ihm die Flucht gelingt, wendet sich sein Schicksal.Der Roman schildert scharfsichtig die grausame viktorianische Erwachsenenwelt, in dem ein sensibles und intelligentes Kind sich einem lieblosen Zuhause, einem pervertierten Schulsystem und dem Elend harter Arbeit ausgesetzt sieht. Davids Weg kreuzen natürlich zahllose Dickenssche Originale und schrullige Typen; großmäulige Blender und hinterhältige Intriganten wie Uriah Heep, der Inbegriff des Speichelleckers, haben ihren Auftritt ebenso wie humorvolle Optimisten und herzensgute Taugenichtse.

Charles Dickens (1812-1870), geboren in Landport bei Portsea, wuchs in Chatham bei London auf. Als er elf Jahre alt war, musste sein Vater wegen nicht eingelöster Schuldscheine ins Schuldgefängnis; seine Mutter folgte ihm mit Charles' Geschwistern dorthin. Charles, das zweitälteste Kind, musste währenddessen in einer Schuhwichsfabrik arbeiten. Erst als der Vater nach einigen Monaten entlassen wurde, besuchte Charles wieder eine Schule. Mit fünfzehn begann er in einem Rechtsanwaltsbüro als Gehilfe zu arbeiten, später wurde er Zeitungsreporter. Seine schriftstellerische Karriere begann er mit seinen Skizzen des Londoner Alltagslebens, die unter dem Titel «Sketches by Boz» 1836 in Buchform erschienen. Seine «Pickwick Papers» folgten ein Jahr später und machten Dickens über England hinaus berühmt. Anschließend entstanden in rascher Folge die ersten Romane, u.a. «Oliver Twist» und «Nicholas Nickleby». Dickens wurde Herausgeber der liberalen Londoner Zeitung «Daily News», reiste in die USA und nach Italien und verfasste 1848/1849 «David Copperfield», der viel autobiographisches Material enthält. Dickens' liebevolle Schilderungen menschlicher Schwächen, sein Kosmos skurriler und schrulliger englischer «Originale» und die satirische Anprangerung sozialer Missstände machten ihn bereits zu Lebzeiten zu einem der beliebtesten Romanciers der Weltliteratur. Seine Bücher brachten ihm außerdem beträchtlichen Wohlstand ein. Seit 1860 lebte er auf seinem Landsitz Gad's Hill Place in Kent, wo er im Alter von nur 58 Jahren an einem Schlaganfall starb.