In >Selbstgespräch oder Ratschlag an einen Autor<, dem letzten einzeln veröffentlichten Text der >Characteristicks<, erörtert Shaftesbury die Notwendigkeit der Selbsterkenntnis und Selbstkritik. Das >Selbstgespräch< ist nicht nur die Methode solcher Selbstaufklärung, sondern wird zur Grundeinstellung eines aufgeklärten Menschen. Besonders der Schriftsteller sollte diese Haltung verkörpern und durch ihre undogmatische Darstellung im Brief, Essay und Dialog den Leser zu einem freien, kritischen Verhältnis zu sich und zur Welt anregen. Die beiden Pamphlete in Briefform, der >Brief über den Enthusiasmus< und die zum erstenmal vollständig veröffentlichten >Adept Ladys<, beziehen sich auf zeitgenössische Sektierer; im Falle des >Letter< auf die protestantischen Camisards, die aus den Cevennen geflohen waren und in London Unruhen verursachten.