Unterirdische Flüsse, die durch riesige Hallen tosen, mit Tropfsteinen geschmückte Säle, Schächte, die Hunderte von Metern in die Tiefe reichen - die Welt der Höhlen steckt voller Faszination und Abenteuer. Der Leser erfährt von den Tieren, die gelernt haben, in der lichtlosen Tiefe zu überleben, und bestaunt jahrtausendealte Felsmalereien. Eine Karte informiert über die Schauhöhlen in Deutschland, Österreich und der Schweiz. Abenteuerlustige bekommen einen Einblick in die Höhlenforschung.

Höhlen sind sehr empfindliche Naturobjekte. In der unterirdischen Welt gelten andere Maßstäbe als oberirdisch. Die Lebewesen existieren meist unter so harten Bedingungen, dass schon eine geringe Verschlechterung sie ausrottet. Tropfsteine brauchen Tausende von Jahren zum Wachsen, und Müll verrottet in einer Höhle viel langsamer als unter der Sonne. Zahlreiche Gefahren bedrohen die unterirdische Welt. Immer wieder kommt es vor, dass giftige Chemikalien, teils durch Unachtsamkeit, in die Grotten gelangen und die Lebenswelt schädigen. Auch Höhlenbesucher verhalten sich bisweilen wie die Vandalen: Sie verschmutzen die unterirdischen Gänge, beschmieren Wände, verräuchern mit rußenden Fackeln die reine Höhlenluft oder brechen trotz Verbotes gelegentliche Tropfsteine ab. Höhlenbesucher sollten sich immer an die Regel halten: Nimm nichts mit außer Fotos und Erinnerungen! Lass nicht zurück - außer deinen Fußspuren!

InhaltsangabeKalkfelsen und Tropfsteine Wie sieht die Welt unter der Erde aus? 4 Wieso versickert die Donau im Untergrund? 6 Wie erkennt man eine Karstlandschaft? 6 Steter Tropfen höhlt den Stein 7 Wo bleibt das Wasser, das im Kalk verschwindet? 8 Höhlen im Meer 9 Höhlentypen 10 Wie bilden sich Tropfsteine? 12 Wie entstehen Sintervorhänge? 13 Was sind Excentriques? 14 Was unterscheidet Gletscher- und Eishöhlen? 14 Leben in ewiger Finsternis Hausten in manchen Höhlen einst Drachen? 16 Was sind Grottenolme? 17 Wieso gelten Grottenolme als "lebende Fossilien"? 17 Woher stammt die Schwalbennestersuppe? 18 Wie orientieren sich Fledermäuse in der Dunkelheit? 18 GuacharoVögel 19 Wie sind die Höhlentiere an die Finsternis angepasst? 20 Wachsen Pflanzen in der ewigen Nacht? 22 Lampenflora 22 Museum der Vorzeit Wie sind die Höhlenmalereien entstanden? 23 Wie wurden diese Malereien entdeckt? 24 Kennt man schon alle Höhlenmalereien? 24 Lebten damals andere Tiere als heute? 26 Lebten unsere Vorfahren wirklich in Höhlen? 27 Wohnen in künstlichen Höhlen 28 Gibt es in Höhlen versteckte Schätze? 28 Zeigen uns Tropfsteine das Klima früherer Zeiten? 29 Die Radiokarbon-Methode 31 Auf Besuch im Bauch der Erde Wer war der erste Höhlenforscher? 32 Wer erkundet heute Höhlen? 33 Warum werden Höhlen erforscht? 34 Welche Grundausstattung ist dazu nötig? 35 Braucht man auch Spezialteile? 36 Was sollte ein Höhlenforscher mitbringen? 37 Wie kartografiert man Höhlen? 37 Gibt es auch Höhlentaucher? 39 Auf Expedition mit dem Explorer Dive Team 40 Ist auch eine Höhlenbegehung gefährlich? 42 Höhlenrettung 42 Warum müssen Höhlen geschützt werden? 43 Höhlen besuchen ohne Gefahren 44 Glossar 46 HöhlenRekorde 48 Index 48