Luke Watchman, topadvokat i London, er på sin årlige ferie på en stille kro i Devon. Otte mennesker er om aftenen samlet i baren, hvor de som sædvanlig spiller dart. Værten åbner en fornem flaske cognac til sine gæster, og efter selve dartspillet udføres et eksperiment. Luke Watchman holder sin hånd over skydeskiven, og en anden påtager sig at kaste dartpilene mellem hans fingre. De første tre kast lykkes, men det fjerde strejfer en finger, og få minutter senere er advokaten død af blåsyreforgiftning. Kriminalinspektør Roderick Alleyn bliver tilkaldt for at undersøge, om der er tale om et hændeligt uheld eller mord. Ngaio Marsh (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige krimi­nal­forfattere. Mens Ngaio (get er stumt) levede, var hun lige så læst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske krimi­nalromaners "Golden Age" i 1920erne og 1930erne. De fire "Queens of Crime" blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optræder i dem alle.