Als Max geboren wurde, war seine Mutter nicht dabei. Er war, so scheint es ihm, von Anfang an das egalste Kind der Welt. Das traurigste, das sprachloseste. Dann, eines Morgens vor der U-Bahn, erhält Max von einem einarmigen Bettler ein unglaubliches Geschenk - ein goldenes Ticket. Das Ticket ermöglicht es Max an Orte zu reisen, an denen ihm sein Innerstes vor Augen geführt wird: die Refugien. Nur dort kann er sich seiner immerwährenden Traurigkeit, seiner Wut, seiner Sprachlosigkeit stellen. Gelingt die Reise, wird Max sein Herz retten und sein Leben verändern. Versagt er, wird sein Leben weitergehen wie bisher, und der mechanische Prinz, Herrscher über die Refugien, wird ein schreckliches Pfand von ihm einbehalten. Mit Herzfinstern in der Tasche und einem Begleiter an seiner Seite macht Max sich auf den Weg. Und dann steht er schließlich vor der furchterregenden Festung des mechanischen Prinzen.

Andreas Steinhöfel gehört seit Bestsellern wie Die Mitte der Welt zu den bekanntesten deutschsprachigen Autoren. Insbesondere für seine Kinderbücher, die er oftmals selbst fürs Hörbuch liest, wurde er vielfach ausgezeichnet, u. a. mit der Corine, dem Deutschen Jugendliteraturpreis sowie dem Erich Kästner Preis für Literatur. Daneben arbeitet er als Übersetzer, Rezensent und Drehbuchautor.